M56 spada među originalna otkrića Charlesa Messira. Prvi put ga je ugledao 23. siječnja 1779. godine i opisao kao maglicu bez zvijezda, slično kao i većinu kuglastih skupova. Prvi ga je u zvijezde razlučio William Herschel oko 1784. godine.

M56 je jedan o tamnijih kuglastih skupova u Messiorovom katalogu, posebno zbog nedostatka sjajne jezgre koju ima većina kuglastih skupova. M56 spada u tip X skupove, što znači da nije veoma gust. Udaljenost skupa je oko 32,900 ly, na toj udaljenosti njegov prividna promjer od 8.8' odgovara stvarnom promjeru od 85 ly. Najsjajnije zvijezde imaju sjaj od magnitude + 13.

M56 nalazi se na pola puta od između zvijezda Bete Labuda i Game Lire. Moguće ga je uočiti s dvogledom ali za to su potrebni malo bolji promatrački uvjeti. Teleskop s manjim povećanjem i velikim vidnim poljem bit će zahvalan za promatranje M56 iako ga neće razlučiti. Umjesto detalja u skupu pokazat će okruglu mrlju okruženu tisućama zvijezda. U 200 mm pod prosječnim uvijetima vidljive su pojedine zvijezde ali perifernim vidom. Vizualno, skup ima oko 2' u promjeru.