Messier 78 (NGC 2068) je refleksijska maglica u zviježđu Orion. Otkrio ju je Pierre Méchain, suradnik Charlesa Messiera.
M78 pripada kompleksu Orion, golemom oblaku prašine i plina s središtem u Orionovoj maglici. Udaljenost tog oblaka je 1,600 ly. M78 je dio kompleksa koji uključuje NGC 2064, NGC 2067 i NGC 2071. Zajedno s drugim maglicama poput NGC 2024 dio je velikog molekularnog oblaka LDN 1630, manjeg dijela Orionova kompleksa. Dimenzije M78 su oko 4 ly. Refleksijska maglica je neproziran oblak prašine i plina koji reflektira svijetlo obližnjih zvijezda. U slučaju M78, radi se o zvijezdama HD 38563A iHD 38563B, obje magnitude + 10. Refleksijska priroda maglice M78 otkrivena je 1919. prilikom sprektroskopskih istraživanja. Astronomi su primjetili da spektar maglice je kontinuiran i odgovara spektru obližnjih zvijezda.
Istraživanja u infracrvenom dijelu spektra otkrila su otvoreni skup s 192 zvijezde razasute na prostoru od 4 ly.
M78 zna biti problematičan objekt, posebno ako u blizini mjesta promatranja postoji kakav izvor svjetlosnog zagađenja ili veće naselje. Pod tamnim nebom i manji teleskopi će bez problema pokazati ovu maglicu kao oblačić koji podsjeća na komet. U 200 mm teleskopu vidi se nekoliko zvijezda u blizini maglice i njena susjeda, NGC 2067. |