Messier 81 (NGC 3031), poznata kao i Bodeova maglica je spiralna galaksija u zviježđu Veliki Medvjed. M81 je otkrio Johann Elert Bode1774. godine. 1779. godine Charles Messier i Pierre Méchain ponovno su otkrili galaksiju i uvrstili je katalog.

M81 je jedan od najboljih primjera spiralne galaksije. Njeni krakovi se spiralno pružaju gotovo savršeno do samog centra. Zbog njene velike blizine, tek je 12 milijuna ly od nas, velikih dimenzija i aktivne jezgre, M81 je popularna galaksija za proučavanje. Prividni promjer M81 je 26.9' x 14.1' što odgovara linearnom promjeru od 94,000 ly. Svojim dimenzijama, M81 je tek neznatno manja od naše Mliječne staze. Dosad je samo jedna supernova otkrivena u M81. 28. ožujka 1993. otkrivena je SN 1993J, tip IIb supernova. SN 1993J je bila druga najsjajnija supernova poslije SN 1987A i dosegla je prividni sjaj od + 10.5 magnituda. Iz promatranja eksplozije supernove izračunata je udaljenost od M81 od 8.5 ± 1.3 milijuna ly.

M81 i M82 udaljene su oko 45' ili samo 150,000 ly u stvarnosti. Snažne gravitacijske plimne sile masivnije galaksije M81 uzrokovale su deformiranje M82 i nagli porast formacije zvijezda zbog urušavanje oblaka međuzvjezdanog plina i prašine. Sudar s M82 uzrokovao je stvaranje uočljive spiralne strukture kod M81.

M81 je najveća galaksija u grupi galaksija M81. Grupa se sastoji od 34 galaksije smještene u zviježđu Veliki Medvjed. Udaljenost grupe je oko 11.7 milijuna ly i time je jedna od najbližih grupa galaksija našoj Lokalnoj grupi.

M81 je treća najsjajnija galaksija na sjevernom nebu. Od nje su sjajnije samo Andromeda i M33. Prividni sjaj galaksije je + 6.9 magnituda. Postoji nekoliko promatrača koji su uočili M81 golim okom. M81 je lako vidljiva u bilo kojem optičkom pomagalu. U dvogledu ju je moguće vidjeti kao sjajan oblačić, a u teleskopima oblačić pokazuje jasnu eliptičnost, jezgru i pad svjetline prema rubovima. Za uočavanje spirale potreban je teleskop s promjerom većim do 300 mm.

M81 i M82 popularan su par galaksija za promatranje. Moguće ih obje vidjeti u istom vidnom polju pri manjim povećanjima.