Nicolas Louis de Lacaille otkrio je 1752. godine Messier 83 (NGC 5236), spiralnu galaksiju. De Lacaille galaksiju je otkrio prilikom promatranja s Rta Dobre Nade. Charles Messier je galaksiju samostalno otkrio skoro 30 godina kasnije, 1781. godine.

M83 nalazi se na udaljenosti od 14.7 milijuna godina svjetlosti u zviježđu Vodena Zmija. Njene prividni dimenzije su 12.9' x 11.5' što odgovara stvarnim dimenzijama od 55,000 ly. Svojim dimenzijama, M83 je dvostruko manja od naše Mliječne staze. M83 je klasificirana kao prijelazni stupanj između normalne i prečkaste spiralne galaksije. Njeni spiralni krakovi su veoma jasno definirani plavim zvijezdama i otvorenim skupovima. Između izraženih spiralnih krakova nalaze se regije s manjim brojem zvijezda. Pruge prašine i plina prožimlju cijelu galaksiju i mogu se pratiti skroz do središta galaksije koja ima samo 20" u promjeru (oko 1425 ly). M83 je bila prva otkrivena galaksija van naše Lokalne grupe.

M83 je veoma teško uočiti iz naših krajeva unatoč njenom prividnom sjaju od + 7.5 magnituda. Pravo je čudo kako ju je Charles Messier uspio uočiti svojim slabašnim teleskopom. M83 ima veliku južnu deklinaciju od - 30°. U našim krajevima galaksija kulminira na oko 15° visini što veoma otežava promatranje takvog difuznog objekta. Čak i 200 mm teleskop ima velikih problema. U najboljem slučaju, pri promatranju iz naseljenog mjesta, moguće je uočiti sjajniju, gotovo zvjezdoliku jezgru.